作者：基督教香港崇真會恩樂園
小朋友自出生起，每一天都在成長。但礙於近三年來疫情肆虐，幼兒接觸外界刺激的機會大減，很多家長難免憂心孩子的語言發展追不上同齡幼兒的步伐。究竟正常發展的嬰幼兒在語言理解及表達上應有何表現？而作為孩子主要的溝通對象，家長又可以如何促進他們語言能力？
零至三歲的語言發展階梯
可能有人會誤解，小朋友要學會開口說話，才懂得表達和溝通。事實上，就算是初生至六個月的嬰兒，也懂得運用笑聲或哭聲表達情緒，甚至開始懂得牙牙學語，發出類似說話的聲音。另外，他們逐漸能掌握各種「語前技巧」，包括建立眼神接觸、尋找聲音的來源、以及對成人的語調和說話做出反應。
及至半歲至一歲，小朋友的「語前技巧」更趨成熟。他們能與溝通對象建立共同專注，在遊玩中懂得輪流作轉，並開始發展模仿能力。這個階段的嬰兒亦逐漸能理解常見詞彙及指令，例如「車車」、「坐低」等。他們亦慢慢習慣以固有的聲音和動作表達意思，亦開始學會發出「mama」「dada」等含兩個音節的近似單字。
一歲至兩歲正正是嬰兒語言能力急速發展的時期。除了懂得以表情動作回應簡單問題，如「食唔食餅餅啊？」、「佢係唔係牛牛啊？」之外，他們亦會開口說話，運用各種單字表達不同溝通意圖，例如用「早晨」、「bye bye」跟別人打招呼，或者指著氣球說「波波」以表示請求。
至於正就讀預備班、介乎兩至三歲的幼兒，他們已能理解「乜嘢」、「邊度」的問題，甚至開始主動向成人發問。他們也逐漸能運用雙詞短句，好像「人物 + 動作」（如「狗仔食」）、「動作 + 物件」（如「除鞋」）、或「物件 + 形容詞」（如「花花好靚」）等句式。
促進幼兒語言能力的技巧
嬰幼兒的學習環境對他們的成長步伐非常重要，若家長能提供適當的刺激，必會對孩子各方面發展產生正面影響。作為言語治療師，我們經常強調「親子互動」(parent-child interaction)，希望幼兒透過遊戲接收語言輸入，令他們的語言能力有所提升。親子溝通互動的大原則可概括成「OWL」三個英文字母：「O」代表觀察 (Observe)，要留意孩子的興趣及玩法，以便加入遊戲並製造溝通機會；「W」代表等候 (Wait)，讓孩子主動溝通，切忌主導遊戲或溝通過程；「L」則代表聆聽 (Listen)，留心讓孩子的表達內容，並即時給予回應。
對於一些家長來說，「等候」絕不容易，尤其當孩子遲遲不開口或只能用少量單字表達，作為父母自然感到焦急，可能會忍不住不斷問問題或要求孩子跟講。不過，我們更鼓勵家長以描述代替發問，因為當家長「旁述」孩子或自己玩耍的情況時，小朋友便能一邊玩、一邊即時即景地聆聽與遊戲相關的語言輸入，讓他們認識相關詞彙及句式。
舉個例子，當一、兩歲的孩子正在玩形狀分類玩具時，家長可同時描述形狀的名稱，或用動詞形容玩具的玩法（如「擺」、「拍」、「攞」），甚至可以在遊戲進程中運用「到媽媽」、「俊俊擺」等雙詞短句。同樣道理，兩歲後的孩子開始懂得享受模擬遊戲的樂趣，其中煮飯仔應該是不少家庭的常見玩意。家長可以以此為切入點，豐富孩子對食物或餐具名稱的認識；在小朋友當大廚時，家長可利用各式短句形容孩子的動作，好像「擺喺碗度」、「晴晴切橙」、「雞翼好香啊」等等。
說到底，每個孩子都是獨一無二的個體，發展步伐各有不同，但無容置疑的是，家長扮演的角色至關重要，只要方法運用得宜，相信定能培養孩子成為「說話小天才」！
