作者：鄭婉玲博士
香港教育大學幼兒教育學系高級講師
大自然是一個充滿生命力與活力的學習場所，尤其對於0到3歲的嬰幼兒來說，探索大自然也是一種有趣味和創意的遊戲。然而，根據美國學者理查 ‧ 洛夫(Richard Louv)於 2005 年,在其著作《失去山林的孩子:「拯救大自然缺失症」兒童》指出現代家長會因為考量對兒童的安全性,及本身對自然環境的不熟悉,禁止孩子探索戶外的自然環境,逐漸讓孩子產生對大自然敬而遠之,長久下來幼兒便與大自然產生嚴重疏離,這種疏離感稱為「大自然缺失症。若要治療這個問題，父母就需要帶領嬰幼兒走進大自然,與大自然環境互動。
大自然對嬰幼兒的影響是多方面的。首先，大自然能激發幼兒的好奇心和探索慾望，藉由到公園觀賞一花一草、到動物園探望小動物、到郊野公園探索不同的小昆蟲等，嬰幼兒都能透過感官經驗到生命的奧秘和自然的定律。同時，這種觀察和探索的過程也促進了他們的認知發展和語言能力的提升。其次，大自然中的活動也有助於培養幼兒的身體協調能力和大小肌肉發展。沙上爬行、草地上赤足走路、抓取小石頭等活動可以幫助幼兒發展他們的大小肌肉和協調能力，並促進了幼兒的平衡感和空間認知。再者，有很多學者指出大自然的環境充滿平靜和的氛圍，如溫暖的陽光、微風的觸感、鳥鳴和樹葉的沙沙聲等等。這些自然元素有助於嬰兒放鬆身心，促進情緒的平衡和穩定，減輕壓力和焦慮。
為了最大限度地滿足嬰幼兒對大自然的需求，我們可以採取以下策略：
戶外散步或推嬰兒車：帶他們到公園或郊野公園裡跑跑跳跳，到沙灘上玩沙散步，讓嬰幼兒享受到陽光和新鮮空氣，摸摸花朵，聞聞花香，觀察周圍的樹木、花草和昆蟲。
自然探索活動：帶幼兒到草地，讓嬰幼兒爬行、滾動和探索。觀察看看他們對草地上的不同質地和材料有何反應。亦可以給予他們一個小籃子去搜集不同的大自然物品，如沙子、松果和石頭等，讓他們觸摸和感受這些物體，體驗不同的質地和形狀，從小培養出幼兒的觀察力和感知能力，提升他們對自然界的興趣。
大自然中的故事活動：帶著嬰兒到附近的公園或草地進行野餐活動，享受在戶外的野餐時光的同時，家長可以選擇一些簡單的動物繪本，或講述大自然的故事，可以激發幼兒對自然界的想像力和好奇心，同時亦可豐富他們的語言和表達能力。
食物自然顏色的探索活動：利用大自然中的材料進行顏色探索活動。例如，可以給嬰幼兒體驗食物中的天然顏色，如紅肉火龍果、紅菜頭、草莓、紫薯等，讓他們透過觀察天然色素製作小食，或讓他們用手指或者刷子蘸上食材顏色，然後在紙上畫出有趣的圖案在。這樣的活動不僅可以激發幼兒的創造力和想像力，還能讓他們體驗到大自然賦予的無限可能性。
大自然教育對幼兒的成長有著無可取代的價值。在0到3歲這段關鍵期間，以上的活動將使嬰兒與大自然相連結，只要父母能確保在活動期間保持嬰幼兒的安全和舒適，這將對他們的整體發展產生正面的影響，最終不僅能激發幼兒的好奇心，同時也能培養他們對大自然存在一份敬畏之心，終身受用。
