作者：劉晴博士
耀中幼教學院助理教授(特殊教育)
語言在幼年期以令人驚訝的速度發展。在一歲時，你的孩子會開始使用單詞說出熟悉物件的名稱，而其後不出一兩年，他／她就能用多元化的詞彙造出文法正確的句子，去滿足需要、與他人對話，以及試驗社會規則。我們稱這段時期為語言發展的「敏感時期」。在童年以後才學習語言的人，很少會像在童年時學習一般，在語言的任何方面都同樣流利。因此，嬰兒在習得語言方面已「準備就緒」，但作為家長，你準備好支援你孩子的語言學習了嗎？
在這篇文章中，我們會一同探討甚麼會發展為嬰兒準備技能，去為第一句話架設好舞台，小孩如何在如此短暫的時間習得如此之多，以及家長可以何種方式支援早期語言發展。
嬰兒在大約兩個月時就會開始發出像母音般的聲音（「喃喃低語」），其後在大約六個月時會漸漸變成「牙牙學語」（重覆子音-母音組合，例如「nananana」）。然而，牙牙學語要再進一步發展，嬰兒必須聆聽人類的說話。接收人類說話對於他們的腦部不可或缺，好讓他們發展對處理語言而言必要的神經系統。透過持續接觸，嬰兒會修改他們的牙牙學語，納入更範圍更廣的聲音模式，就如成人的說話一樣，當中部分會轉化為他們最先說的話。
作為你寶寶的第一個老師，你可以在其語言學習及腦部發展方面提供幫助。與你 2 至 4 個月大的寶寶以安全的方式試試以下幾個簡單的提示和活動：
- 以說話、聲音和單詞回應寶寶的喃喃低語和牙牙學語。這樣可以鼓勵他／她以聲音做試驗，其後有可能會混合成最先說的話。
- 積極地回應你的寶寶。當他發出聲音時，興奮地做動作、微笑，並和他說話。這樣可教導他在對話中來回輪流「說話」。
- 對你的寶寶說話、朗讀和唱歌，幫助她發展和理解語言。
嬰兒是天生的溝通者。他們運用多種不同的對話行為和溝通姿勢與照顧者發起互動。例如，初生嬰兒會用眼神接觸去發起互動，當他看向別處即表示終止。當他們三到四個月時，便會開始凝視著成人正看著的相同方向。大概一歲時，他們會意識到成人的視線在注視者與周圍環境方面有著重要的連繫，而他們亦熱衷於參與。這就是「共同注意力」出現的情況，此時寶寶與成人都正在注意相同的物件和事件。經常體驗到共同注意力的嬰幼兒的注意力會維持得較長時間，在 2 至 3 歲時會較早理解他人所說以及發展語言技能。
以下有些適用於半歲到一歲寶寶的提示：
- 建立共同注意力並對孩子看到的事物作出評論。這樣可促進語言早點開始，詞彙發展亦更快。
- 玩社交遊戲，例如躲貓貓。你可用布蓋著頭，看看寶寶會否把布拉走。這樣能夠提供人類對話的輪流體驗。
- 重覆你寶寶的聲音，並用那些聲音說些簡單的話。例如，如果你的寶寶說「bababa」，重覆「bababa」，然後說「book（書）」。
- 看著雜誌或圖書中色彩繽紛的圖畫然後與你的寶寶說話，每天向他們「朗讀」。當寶寶牙牙學語或同樣在「朗讀」時，給予他們回應。例如，若她發出聲音，就說「對，那是狗狗！」
- 當你的寶寶看著一樣東西，指著它並談及它。
大概一歲時，嬰兒會延展他們的共同注意力，並開始會指著物件同時回頭看照顧者，努力想轉移成人的注意力。他們透過指著、伸手、拿起物件，並經常會同時發出聲音，去吸引注意力。這些姿勢會漸漸變得更有象徵性（如揮動雙臂去表示「鳥」），並綜合為更複雜的說話-姿勢組合，去延展口頭訊息（如指著一件玩具同時說「給」）。這些「語言前姿勢」是邁向更高階語言結構的踏腳石，預視了更迅速的早期詞彙發展及更早的句子結構發展。
研究顯示家長在早期越頻繁地參與嬰兒的活動、給予口頭提示、模仿並擴充嬰兒的發聲，孩子就能越早達到主要的語言里程碑。好了，對你 1 至 1.5 歲的孩子，你能做的事情就更多了：
- 教你的寶寶揮手說「再見」或搖頭說「不」。例如，當你離開時揮手並說「再見」。你也可以教他們一些簡單的嬰兒手語，幫助你的寶寶在能夠運用說話之前告訴你他想要甚麼。
- 對你的寶寶說話或唱歌，告訴他們你正在做甚麼。例如，「媽媽正在洗你的手」，或唱「這就是我們洗手的方式了。」
- 在你寶寶嘗試說的話之上加以發展。如果他說「ta」，你便說「對，是貨車 (truck)」，或如果他說「貨車」，你便說「對，那是一架很大的藍色貨車。」
- 當你的寶寶指著一樣東西時，以說話回應。嬰兒透過指著一樣東西去取得那樣東西。例如，說「你想要杯嗎？ 杯在這裡。這是你的杯。」 如果他試著說「杯」，對他的嘗試加以讚賞。
- 指著你看到的有趣東西，例如是貨車、巴士或動物。這樣有助你的寶寶注意他人透過指著而向他們「展示」的東西。
- 經常向孩子朗讀，讓他們參與有關圖書的對話。
- 向你的孩子展示不同的事物，例如是帽子。問他：「你會用帽子來做甚麼？ 你會把它戴在頭上。」 將帽子放在頭上，然後再遞給他，看他會否模仿。對其他物件，例如是書或杯，也這樣做。
如果你有疑問，或需要更多幫助孩子語言發展的建議，請諮詢你孩子的醫生及老師。
