作者：梁詩彥醫生
香港中文大學醫學院兒科學系助理教授
食物過敏根據免疫反應的性質分為三類：IgE 誘發型（如過敏性休克）、非 IgE 誘發型（亦稱為細胞誘發，例如由食物蛋白質引發的小腸結腸炎綜合症），以及混合性 IgE- 及非 IgE 誘發型（如異位性皮膚炎紅腫）。作為醫生，我們對小孩患上 IgE 誘發型食物過敏特別關注。當某個食物致敏源在肥大細胞和嗜鹼性球上與致敏原特異性 IgE 結合，造成包括組織胺在內的多種介質釋放，IgE 誘發型食物反應就會出現。那些反應很快便會出現（兩小時內），並有可能演變成過敏性休克，出現嚴重的呼吸系統或心血管癥狀。癥狀會在數小時內消退，並會在再次進食引起敏感的食物時再現。避開食物致敏源是目前用來管理食物過敏的方法，因此採用過敏測試識別出特定食物，以避免不必要地戒食食物，和省卻家人的心理負擔實屬關鍵。因食物過敏而有過敏性休克過險的人，應識別出個別食物。腎上腺素（藥物用腎上腺素）注射劑經常會用於治療因無意中接觸已知食物致敏源而導致對生命有威脅的過敏性休克。
請務必就醫，因為診斷過程往往會由患者的病史開始，對於識別食物過敏為癥狀的可能來源、提供標示出反應是否 IgE 誘發型的資料，以及識別最有可能的致敏原引發原因來說，是一個重要步驟。在識別出疑似的食物致敏源後，初步診斷測試包含皮膚測試或測量血清中食物特異性 IgE 水平。皮膚測試包括將致敏原以提取液形式，利用儀器抓穿或刺穿皮膚以注入表皮。當出現風疹塊及紅腫，即顯示有致敏作用。血清中食物特異性 IgE 測試會顯示針對特定食物的 IgE 抗體（即致敏作用）。這兩類型測試在偵測 IgE 誘發型食物過敏方面都相當敏感。有報告指皮膚測試的敏感度超過 90%，而血清中食物特異性 IgE 測量的敏感度則為 70% 至 90%。兩種測試結果對於預測過敏可能性是個有用的工具，但它們與反應的嚴重程度（即過敏性休克的可能性）沒有多大關聯。皮膚測試的好處是費用較低廉，亦能快速提供結果。血清中食物特異性 IgE 測試在基層醫療中的可用性變得更廣，或可隨著時間而提升應對不同品種的能力。然而，請務必緊記，過敏測試只應在有相關臨床歷史的情況中進行。致敏作用未必往往等如有臨床過敏，這樣會導致不必要地戒食食物。
食物「敏感性」據說可透過食物特異性免疫球蛋白 G (IgG) 測試進行檢測。然而，食物特異性 IgG 測試尚未經驗證或研究。事實上，食物特異性 IgG 僅指出有食物接觸的情況出現。國際和本地的過敏學會分別發出聲明，強烈反對使用 IgG 測試去識別不良食物反應。其他不推薦的程序包括應用運動機能學及膚電測試。
診斷食物過敏並無標準的逐步方式。如要評估 IgE 誘發型食物過敏，初步可利用皮膚測試、血清中食物特異性 IgE 測試或兩者並用。然而，這些測試不應該用作單一診斷方法，因臨床歷史和完成經醫學監督的食物激發測試是診斷療法的重要額外元素。在部分情況中，其他診斷方式如致敏原組成部分診斷和嗜鹼性粒細胞活化測試亦是有用的輔助診斷工具，有助識別是否存在食物過敏。
