作者：Mel WAGENAAR
南非教育心理學家、教師兼母親
努力擔當成為一名好爸爸，而不只是配角或父親節的限定角色！父親不只是個幕後人物，也不應獨裁專斷地主宰一切，或充當管教不當行為的魔鬼角色。相反，父親亦不應被賦予超級英雄的地位。在共同育兒的關係中，父親應地位平等，擔當母親的另一半，終生負起不斷發展的養育角色。
坊間充斥以母親為主的育兒文章或「攻略清單」，而忽略父親角色著實令人擔憂。因此，身為心理學家，我會在工作中注意謹慎使用「家長」一詞。除非育兒情況有別尋常，例如由祖父母或其他家庭成員負責育兒。目的是達到包容並蓄，避免有人排除在外。父親對孩子的生活影響深遠、居功至偉，但社會卻總是低估父親的付出，而我敢膽說，母親有時也同樣如是。有些母親會基於許多不同原因而故意拒絕父親參與育兒。隨著世界各地越來越多人汲取更多新知識及研究結果，父親現已更加積極地參與孩子的生活。
當我進行背景訪談時，我堅持與父母雙方先會面，然後才評估帶到我診所的孩子以達到面談目的。在收集資訊的階段中，父親觀點通常有別於母親看法，常常能夠闡明轉介的原因。另外我亦發現，當給予回饋和育兒意見時，並提供建議以助孩子在日後達到最佳發展時，父親跟母親一樣反應積極。事實證明，向父母雙方提供育兒指南及計劃，比只向其中一方提供更有成效。研究顯示，當醫療專業人士面對問題及疑慮、訂立治療計劃並提供診斷和預後時，父母雙方在場共同參與會變得更加卓有成效。
根據研究人員所指，父親參與孩子的幼年養育有 5 大關鍵裨益：
1. 增強幼兒的大腦發育：當父親表現出關懷體貼、親切溫和的一面時，對嬰兒的發展大有助益，包括智商、語言習得、安全感、動作發展及社交能力。此有助減少風險因素，幼兒日後也更大機會成為關懷備至的貼心父母。
2. 提高安全感：當父親積極投入地照顧年幼孩子時，有助增強育兒照顧的關係。幼兒及學步嬰兒能夠更快學會信任兩性角色，並更加主動地探索周遭環境。當父親共享育兒責任時，建立親子關係也迅速得多。在一項探索父職的研究中，受訪父親指出肩負更多責任並積極參與照顧孩子，有助探索更多育兒樂趣。實在是意外收穫！
3. 促進語言發展：研究顯示，父親給幼兒朗讀圖書的頻率較多與孩子長大後會增加閱讀圖書的興趣有莫大關係。向孩子閱讀書本，一起探索讀書的樂趣，是提升語言技能的基石，此乃不爭的事實。
4. 改善社交技巧：當孩子自小就有父母雙方同等地參與育兒過程，在與陌生人相處時通常不會那麼「害羞」。若然孩子只接觸一位照顧者或父母其中一方，有機會接觸的性格類型就會受到限制。如果父親負責養家之餘，還熱心地與孩子培養正面關係，那麼幼兒或學步嬰兒的溝通和學習能力都能有所提升。
5. 改善行為：我記得我還是大學本科生時，對一項研究很感興趣。當中指出父親積極養育「難教」的幼童時，孩子長大後出現的隱憂問題會較少。另一項令我深感興趣的研究指出，父親與年幼女兒建立良好關係，有助減少在青少年反叛期出現反社會行為的機會。
工作角色和工作場所以及家庭中的傳統養家角色都逐漸改變。養家糊口和出外工作的責任，不只是由父親獨力承擔。很多父母都在家工作，角色分配及「工作空間」不像以往那般分明。新冠肺炎疫情亦令勞動世界產生變化，在社會帶來深遠影響。在夫妻伙伴關係中，大家應重視對方的付出，在育兒這項令人興奮的任務中擔當同樣重要的角色，彼此不分上下。換言之，您不一定要根據自己的成長方式般養育子女，而您與伴侶也可對育兒抱有不同觀點。經過互相溝通，彼此合作，尋求最佳方式以便在家中好好育兒。
把握每個機會，與孩子一起玩耍，照顧他們，培養他們，並與他們建立關係。在此敦促和告誡天下父親，切勿只「輔助」育兒或讓自己下降至輔助角色。不要讓另一方家長在育兒上負起主要角色，而您淪為配角。從孩子出生起，您就應成為我所稱的「積極參與者」，參與孩子的生活。這對孩子的智力、情感、社交和身體發展都有莫大回報。
