作者：梁詩彥醫生
香港中文大學醫學院兒科學系助理教授
食物過敏在我們的社群中越來越普遍。在澳洲，每十個年幼小童當中，便有一個患有食物過敏。一般而言，你的免疫系統會保護你免受病原體和疾病侵害。它會助你對抗細菌、病毒以及其他有可能會讓你生病的微生物。如果你有食物過敏，你的免疫系統會將膳食當中的任何成分（最常見的是蛋白質）錯誤地視為對你有害。 膳食蛋白質被認為是一種致敏原，而你身體的反應則稱為過敏反應。患有食物過敏的人會過量地產生一種名為 IgE 的抗體，它會識別引起不適的食物。當 IgE 接觸到食物，便會產生組織胺等物質，繼而引發癥狀。
不同患者可能會有不同的過敏反應，由輕微的皮疹，以至對生命有威脅的過敏反應，稱為過敏性休克。過敏性休克是最嚴重的過敏反應。它發病的時間很快，而且可以致命。嚴重過敏反應的癥狀有可能在接觸致敏源後幾分鐘內出現。在罕見的情況下，接觸後的發病時間可能會有數小時的差異。每種反應在同一個人身上都有可能不同。過敏性休克癥狀通常涉及以下兩個或以上的人體器官系統：皮膚（蕁麻疹、臉部、嘴唇及舌頭腫脹）、呼吸系統（呼吸困難、氣喘）、腸胃（嘔吐、腹痛）及心血管（面色蒼白和虛脫）。然而，在沒有產生伴隨癥狀下出現血壓下降，亦有可能表示有過敏性休克。請務必緊記，過敏性休克可以在未出現蕁麻疹的情況下發生。過往曾出現輕微過敏反應的人或會突然出現有可能致命的嚴重反應。儘管致命情況較為罕見，但過敏性休克何時都應被視為需要迅速處理的醫療緊急情況。我們最近的本地流行病學數據顯示，在 2001 至 2019 年間，香港兒童人口因過敏性休克而送院或送往急症部門的事件有上升跡象1, 2，這與其他已發展國家，例如澳洲、西班牙、英國和美國所觀察到的一致。
超過 90% 的兒童食物過敏都由蛋、花生、堅果、牛奶、魚類、貝類、小麥和大豆引致。在香港，最常出現的食物過敏引發原因按年齡而有不同，蛋、牛奶和魚類在年幼兒童身上相當普遍，而花生、堅果和貝類則在較年長的兒童和青少年之間較為常見。對蛋、奶和大豆的過敏一般會較短暫，當孩子長大後便不會再出現。但對花生、堅果、魚類及貝類的過敏則通常會是終生。
要診斷出食物過敏具有相當挑戰性，因為沒有一種測試能夠確認或防止這種醫療狀況。皮膚點刺檢查及特異性 IgE 血液測試是對評估疑似食物過敏有用的初步調查方法。有時，這些測試的結果在患有不受控制濕疹的患者身上，有可能會是偽陽性。因此，這些工具必須與其他醫療資訊一同理解，方能確認診斷。要確認食物過敏，有可能需要作進一步調查，例如是專科過敏中心所提供的成分診斷或功能性 IgE 鑒定，我們會在下一篇文章詳細討論。
食物過敏的反應往往未能預測，亦難以完全避開膳食致敏源。根據來自美國的數據，大約 40% 患有食物過敏的兒童都曾出現嚴重或對生命有威脅的反應。唯一可以治療過敏性休克的藥物是腎上腺素。腎上腺素是一種注射式藥物，有助舒緩嚴重過敏反應的癥狀（圖 1）。儘管抗組織胺能幫助緩解某些輕微的過敏反應癥狀，例如舌頭痕癢或蕁麻疹，但它不能停止過敏性休克有可能致命的癥狀。確保長期護理成功的最佳策略仍然是患者自強和教育。除了教育患者以及其家人有關嚴重食物過敏反應的妥善護理方式，例如使用作為所有過敏性休克反應初步治療的腎上腺素自動注射器之外，亦應教導患者及其家長如何閱讀並理解產品成分標籤，以避免在準備膳食時出現已知致敏源的交叉感染。應鼓勵個人戴上具有醫療身份的手環，或在外出用餐時詢問有關過敏情況。提升患者護理和福利的最成功方法是推行結構清晰的患者教育課程，當中涉及不同健康專業人員，包括過敏專科醫生、護士、營養師、心理學家、藥劑師、患者組織及來自食品界的人士。
請繼續留意我們下一篇有關食物過敏診斷策略及在社群中與食物過敏共存的文章。本年度的「中大過敏週」將會由 2023 年 5 月 20 日至 5 月 27 日舉行。這是香港中文大學過敏團隊的一項重要舉措，旨在提高食物過敏在香港的關注度。教育與知識有助大眾更迅速地識別過敏反應，並更有效率地應對潛在對生命有威脅的事件。中大過敏週 2023 誠邀所有香港巿民參與我們舉辦的「過敏教育：每個孩子和青年的健康人生權利」。
參考文獻：
- Leung ASY, Li RMY, Au AWS, et al. Changing pattern of pediatric anaphylaxis in Hong Kong, 2010-2019. Pediatr Allergy Immunol 2022; 33: e13685. 20211031. DOI: 10.1111/pai.13685.
- Li P, Leung A, Li R, et al. Increasing incidence of anaphylaxis in Hong Kong from 2009 to 2019 — discrepancies of anaphylaxis care between adult and pediatric patients. Authorea July 21, 2020. DOI: 10.22541/au.159534865.55761541.
- Wai CYY, Leung NYH, Leung ASY, et al. Cell-Based Functional IgE Assays Are Superior to Conventional Allergy Tests for Shrimp Allergy Diagnosis. J Allergy Clin Immunol Pract 2021; 9: 236-244.e239. 2020/09/16. DOI: 10.1016/j.jaip.2020.08.057.
