作者：劉晴博士
耀中幼教學院助理教授 (特殊教育)
在這個文明的時代，家長及老師都已經知道，閱讀故事對嬰幼兒的成長至關重要。幾乎所有的家長都聽說過與孩子一起閱讀可以帶來的好處。加強語言發展、練習自律及執行功能、改善親子關係…每一位現代家長都在努力利用孩子生命中的前三年，亦就是他們的黃金時期，在這個競爭激烈的世界裏支援孩子的智力發展。我們對讀睡前故事的「原因」相當清楚，但當涉及到「方式」時，家長往往會感到一頭霧水或困惑。儘管睡前故事被接受為家庭中的一種日常習慣，但我們是否做得正確有效，仍然是讓家長在晚上輾轉反側的焦慮來源。
網上有一千種教學，告訴家長要做有趣的聲音；把書中的內容表演出來；或者在睡前故事中撒上一點歌聲。雖然這些都是吸引孩子注意力的萬全之策，但對於那些根本沒有戲劇精神，或者容易心浮氣躁的家長而言，強迫他們不自然地表演這些東西可能弊大於利，並使家長在這一時期感到壓力。
Dana Suskind 教授在她廣受讚譽的《Thirty Million Words》一書中，解釋了家長可以如何提高他們對孩子的溝通及閱讀能力。不需要在高中的戲劇課或文學課上表現出色，只需要觀察並做出相應的反應，就能達到效果。就像棟篤笑演員會根據觀眾的反應以調整他們的表演一樣，讀書的家長需要的是一雙敏銳的眼睛，可以看到他們孩子的需求及興趣，然後對他們做出回應。
Suskind 教授就如何與孩子交談及講故事提供一個三步指南，她稱之為「三 T」：留意 (Tune in)、多談 (Talk more) 以及輪流 (Take turns)。要將這種方法應用於講睡前故事，家長需要留意 (tune in) 孩子的表情及反應；在觀察到孩子感興趣的內容後，家長就需要調整講故事的過程；多談 (talk more) 孩子感興趣的內容，以保持他們的參與度；最後，家長應與孩子輪流 (take turn) 發言，讓孩子有機會實踐他們所學的知識，以及感受到自己的價值。
一個成功的故事時間及一個乏味的故事時間之間的關鍵區別在於孩子的參與程度。讓你的寶寶抓緊書頁，並在閱讀過程中指着每一頁上的內容以引導他們的注意力；如果他們足夠大，讓你的孩子挑選他們想讀的內容，並讓他們嘗試讀給你聽。活動不應該由家長支配！
重要的是，家長不僅要讀出頁面上的單詞，還要為頁面上的插圖中的物品貼上標籤，同時還要向孩子提問，讓他們參與活動。給物件貼標籤及命名，有助於寶寶建立現實生活物件及其的平面視覺表現之間的聯絡，從而支援他們理解能力的發展。讓你的孩子說話而不是被動地聆聽，亦能提高他們的注意力，並在早期培養他們的自信。
在聽完孩子對故事的看法或觀察寶寶對你的講話有甚麼反應後，不妨用稍微不同的詞語重複或重新表述你的談話。這不僅表明你關心你的孩子，而且重複可以讓孩子更好地記住詞語，用稍微不同的詞語重新表述則可以協助你的孩子澄清他們的想法，並增加他們現有的詞彙量！
重要的是要記住，如果你的孩子沒有說出你希望引導他們的答案，這並不重要，最重要的是要讓他們繼續談論及參與。讓他們的注意力引導講故事的過程，即使是離題；允許話題偏離只是另一種形式的集思廣益，通過仔細提示，家長亦可以協助建立孩子的創意思維。因此，沒有真正的必要立即「糾正」他們，或表示你的失望。誰知道呢？ 或許我們亦能得到機會，從他們的天真智慧中學習。
箇中核心在於，這些技巧可以歸結為注意你的孩子及花時間與他們相處。這並非要求家長改變他們的說話方式，或獲得教育學位；反而，通過這種簡單的做法，你可以對你的孩子及他們的發展產生巨大的影響。如果你與他們在一起時表現出紀律和關注，那麼他們亦會以同樣的自制力及興趣以回應；這是培養一個有智慧及自信的孩子的關鍵。
歸根結底，讀睡前故事應該是家長與孩子保持精神聯絡及親近的一種方式，而其他的一切則是錦上添花。一個孩子是否能充分發揮其潛力，並不取決於他們所接觸的資料數量。這取決於他們環境的品質，是否是一個能夠與他們互動並為他們提供安全的地方。
